Netflix pod drobnohledem: antimonopolní vyšetřování kvůli Warner Bros. a Ted Sarandos útočí na Jamese Camerona

Jistá věc se začíná kymácet

Ještě nedávno se zdálo, že převzetí Warner Bros. Studios a HBO Max Netflixem je hotová věc. Jenže v posledních dnech se situace zkomplikovala hned na dvou frontách. Představenstvo WB nejprve otevřelo dveře konkurenční Paramount Skydance pro novou protinabídku – mimo jiné proto, aby odrazilo pokusy o nepřátelské převzetí. A vzápětí antimonopolní sekce Ministerstva spravedlnosti USA oficiálně zahájila vyšetřování celé transakce s cílem prověřit, zda transakce nevede ke vzniku monopolu v odvětví.

Hodiny tikají: klíčová hlasování na obzoru

Šéf antimonopolního oddělení Ministerstva spravedlnosti Omeed Assefi vydal prohlášení, v němž oznamuje zahájení prověřování rizika monopolizace v souvislosti s plánovanou akvizicí části Warner Bros. Discovery – konkrétně Warner Bros. Studios a HBO Max – ze strany Netflixu. Generální ředitel Ted Sarandos byl přitom už 3. února předvolán k výslechu před Senate Judiciary Committee Subcommittee on Antitrust, Competition Policy, and Consumer Rights, tedy před senátní výbor pro hospodářskou soutěž. Nyní jde o formální soudní šetření a Netflix musí předložit dokumenty vyvracející riziko monopolu do 23. března.

Načasování je přitom více než pikantní: akcionáři WB mají o akvizici hlasovat už 20. března – a Paramount hodlá tohoto hlasování využít jako páky k zastavení rivala. Netflix nabídl za obě zmiňované divize 82,7 miliardy dolarů, kdežto Paramount Skydance přišla s nabídkou téměř 108 miliard za celý balík Warner Bros. včetně Discovery Global, pod nějž spadají sítě jako CNN nebo Discovery. Přestože je nabídka Paramount Skydance v absolutních číslech vyšší, Netflix ohodnotil obě divize, o které má zájem, příznivěji – a právě to byl hlavní důvod rozhodnutí představenstva WB.

Cameron versus Sarandos: kdo tu šíří dezinformace?

Souběžně s tím James Cameron apeloval na Senát, aby zabránil tomu, aby Warner Bros. – a s ní kus filmového průmyslu – byl pohlcen logikou streamingové ekonomiky. Jako host pořadu Fox Business reagoval Sarandos na Cameronova slova s viditelným překvapením: „Osobně jsem se s Jamesem setkal na konci prosince a vysvětlil jsem mu náš závazek dodržovat 45denní okno pro filmová plátna u snímků určených do kin a pro vydání Warner Bros. O tomto závazku jsem mluvil s tiskem nesčetněkrát. Před Senátem jsem pod přísahou prohlásil, že to uděláme. Proto jsem… obzvláště překvapen a zklamán tím, že James se rozhodl stát součástí dezinformační kampaně Paramountu, která probíhá už měsíce. Nikdy jsem nepoužil slova ‚17denní okno', takže nevím, odkud to pochází ani proč chce přilévat olej do ohně."

Co za sporem skutečně stojí

Stojí za to dodat, že Cameron nemluví jako zástupce Warner Bros. Režisér historicky spjatý s bývalou 20th Century Fox je od jejího odkoupení Disneyem v roce 2019 součástí právě této rodiny. A Disney sám si prošel podobnou lekcí – během pandemie málem podkopal vlastní síť kin kvůli přesunu ke streamingu, aby se nakonec vrátil na původní kurz. Výsledek březnového hlasování akcionářů i probíhajícího vyšetřování tak může zásadně ovlivnit nejen budoucnost Warner Bros., ale celého hollywoodského průmyslu.